はじめに
今なお根強い人気を誇るホンダ・VTR250。その源流を辿ると、1982年に登場したVT250Fに行き着きます。当時250ccクラスは2ストローク全盛期で、環境規制や耐久性といった課題を抱えていた市場に、ホンダが4ストロークVツインという革新的な選択を投じた背景と影響を解説します。
■1. VT250Fとはどんなバイクだったのか？
- 水冷90°VツインDOHCエンジン：国内初の組み合わせで、中低速トルクと高回転伸びの両立に成功。バランサーシャフト不要のスムーズさを実現。
- プロリンクリアサスペンション：舗装路の凹凸をしなやかに吸収し、安定した走行感を提供。
- アンチノーズダイブ機構：ブレーキ時の過度な前沈みを抑え、安心感を高める設計。
- フロント16インチホイール：軽快なハンドリングと高速安定性を両立させる攻めの選択。
VT250Fは、ライバルの2ストモデルに対して「扱いやすさ」と「快適さ」で大きく差別化を図りました。
■2. なぜホンダは4ストVツインを選んだのか？
- 環境・規制対応：白煙や騒音、公害問題が顕在化する中、4ストは次世代の主流と予測。
- 耐久性とメンテナンス性：長距離ツーリングでも安心して使える信頼性が求められていた。
- 差別化戦略：2スト全盛に逆らい、「ホンダならでは」の技術力をアピールするため。
当時のエンジニアは社内外の反対を乗り越え、あえて逆風の市場へ挑戦しました。
■3. 開発秘話：裏で起きていた技術論争と苦悩
- 振動対策の試行錯誤：試作機はハンドル振動が酷く、カムカバーの肉厚調整やマウント位置の変更を繰り返した。
- ラジエーター外観デザイン論争：性能重視の大型ラジエーターとデザイン性維持の狭小化の間で、3回の試作とレビューを重ねた末に流線型カバーを採用。
- キャスター角・重量配分：Vバンク間にキャブレターを配置し、マス集中化を実現。峠道でも俊敏なコーナリングを可能にした。
これらの苦悩と創意工夫が、VT250Fの唯一無二の走りを生み出しました。
■4. テストライダーが語る“完成度”の秘密
当初4ストに懐疑的だったベテラン2ストライダーたちも、数千キロに及ぶ耐久テストを経て
“峠ではRZ250を凌駕する可能性を感じた”
と認めるほど。その一言が社内レビューを一変させ、VT250Fは正式採用へと突き進みました。
■5. 市場への影響と文化的広がり
VT250Fは発売後、若年層からベテランまで幅広い層に支持され、「VT250Fオーナーズクラブ」が自主結成されるほどのムーブメントに。読者投稿や雑誌レビューでの高評価が口コミで広がり、「Vツイン＝ホンダ」というブランドイメージを定着させました。
■6. VT250系譜からVTR250への進化
VT250FのプラットフォームはVTZ250、Spada（MC20）を経て1998年にVTR250へと進化。主な改良点は：
- スチールトラスフレームの採用：剛性と軽量化を両立。
- キャブセッティングの最適化：低中速の扱いやすさを向上。
- スタイリング刷新：ネイキッド化によるメンテナンス性アップと個性的デザイン。
VT250Fで得られた技術フィードバックが、VTR250の成功を支えました。
おわりに
VT250Fは、2スト全盛の時代にあってホンダの技術力と哲学を体現した革新の1台でした。そのDNAはVTR250を経て現代のCBR250Rにまで脈々と受け継がれ、ホンダのロードスポーツの礎を築いています。
今こそ再評価されるべきVT250Fの物語は、時代を超えて多くのライダーに語り継がれる価値があります。
